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이명박 대통령은 최근 독도 방문과 관련해 "3년 전부터 준비를 했다"고 13일 설명했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 열린 강창희 국회의장을 비롯한 국회의장단과 오찬에서 새누리당 이병석 국회부의장이 "이번 독도 방문은 참 잘한 일"이라고 말하자 이같이 말했다고 박정하 청와대 대변인이 전했다.

이 대통령은 "지난해에도 독도 휘호를 갖고 가려고 했는데 날씨 때문에 가지 못했다"면서 갑작스러운 독도 방문이 아니었음을 해명했다.

또 이 대통령은 "이번에 주말인 토ㆍ일요일에 가서 자고 오려고 했는데 날씨로 인해 당일 갔다왔다"면서 "일본 측 반응은 예상했던 것"이라고 설명했다.

그러면서 “독도는 우리 땅이다 굳이 갈 필요가 있느냐는 의견도 있었지만, 일본 같은 대국이 마음만 먹으면 풀 수 있는데 일본 내 정치문제로 인해 소극적 태도를 보여 행동으로 보여줄 필요를 느꼈다”고 강조했다.

특히 이 대통령은 지난해 12월 교토 한일정상회담에서 노다 총리가 소녀상을 철거하라고 해 한 시간 이상 설득한 적이 있다고도 했다.

이 대통령은 이어 “일본 정부의 국제사법재판소 제소 등 강경 대응은 이미 염두에 둔 것”이라며 “국제 사회에서 일본의 영역이 예전 같지 않다”고 말했다.

박경순 기자