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유시민 전 통합진보당 공동대표가 19일 전격적으로 정계은퇴 선언을 했다.

유 전 대표는 이날 오전 자신의 트위터에서 "너무 늦어버리기 전에, 내가 원하는 삶을 찾고 싶어서 '직업으로서의 정치'를 떠납니다. 지난 10년 동안 정치인 유시민을 성원해주셨던 시민여러분, 고맙습니다. 열에 하나도 보답하지 못한 채 떠나는 저를 용서해 주십시오"라는 글을 남겼다.

유 전 대표는 정계은퇴의 구체적인 이유를 설명하지는 않았으나, 지난해 통합진보당 분당사태와 대선 패배를 겪으며 정치적 진로에 대해 깊이 고민해왔던 것으로 전해졌다.

그는 지난해 12월 대선 직후 트위터에 "국민이 선택한 결과를 존중하며 받아들입니다. 저는 당분간 '동안거'에 들어갑니다"라는 글을 남긴 뒤 자택에서 책 집필에 몰두해 온 것으로 전해졌다. 그는 곧 출간되는 '어떻게 살 것인가'라는 책을 통해 향후 구상을 밝힐 것으로 알려졌다.

유 전 대표는 1959년 경북 경주에서 태어나 대구 심인고, 서울대 경제학과 졸업했다. 1984년 '서울대 프락치사건'으로 구속되는 과정에서 쓴 '항소이유서'가 운동권 필독 문건이 되면서 세상에 이름을 알렸고, 1988년 당시 초선의원이던 이해찬 전 민주통합당 대표의 보좌관으로 정계에 입문, TV토론 등에서 탁월한 언변으로 대중에 이름을 알렸고 2002년에는 개혁국민정당 창당을 주도하면서 당 대표를 맡기도 했다.

지난 2010년에는 국민참여당을 창당해 야권 단일 경기지사 후보로 출마했다가 고배를마신 후 참여당을 이끌고 통합진보당의 한 축을 구성했지만, 총선 당시 부정경선 파문에 이은 분당 사태를 겪으며 잠행해 왔다.

/박경순 기자