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박근혜 대통령은 9일 오전 귀국하자마자 신촌세브란스병원에 입원해 있는 마크 리퍼트 주한 미국대사를 병문안했다.

박 대통령은 이날 오전 9시 50분께 중동 4개국 순방을 마치고 서울공항에 도착하자마자 곧바로 세브란스병원으로 이동해 리퍼트 대사를 찾았다.

박 대통령은 리퍼트 대사가 10일 오후쯤 퇴원할 것으로 알려지자 가능한 빨리 위로하기 위해 귀국즉시 병문안에 나서 한미동맹의 굳건함을 대내외에 과시한 것으로 보인다.

박 대통령은 리퍼트 대사를 만나 위로를 건네고 배후 등에 대해 철저한 조사를 하겠다고 말한 것으로 전해졌다.

이날 면담에는 김성우 홍보수석, 민경욱 대변인 등이 배석했다.

앞서 박 대통령은 순방중이던 지난 5일 리퍼트 대사에게 전화를 걸어 자신도 비슷한 경험을 했다며 "이번 사건이 한미동맹에 부정적인 영향을 미치는 일이 없도록 미국 정부와 긴밀히 협조해할 것"이라고 조속한 쾌유와 회복을 기원했다.

이에 리퍼트 대사는 "한미 동맹은 한반도 평화와 번영을 위해 중요한 일들을 항상 함께 해나갈 것"이라며 "한국의 많은 사람들로부터 따뜻한 위로의 말씀을 듣고 큰 감동을 받았다"고 말했다.

/박경순 기자