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박근혜 대통령은 24일 "북한의 핵·미사일 위협은 더이상 가상의 위협이 아닌 현실적인 위협"이라며 "고립과 경제난이 심화되고 고위층까지 연쇄탈북하는 상황에서 북한 내부의 동요를 막기 위해 다양한 도발을 할 가능성이 높다"며 도발시 단호하고 강력히 응징할 것을 주문했다.

박 대통령은 이날 2016 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 진행되고 있는 중부전선의 전방군단을 방문해 군사대비태세 점검을 한 자리에서 이 같이 밝혔다.

박 대통령은 "오늘 군단작전 지휘소에 와 보니 우리 군의 철통같은 모습에 마음이 든든하다"며 "국가방위와 국민의 생명을 지키기 위해 밤낮으로 애쓰고 있는 지휘관과 참모, 그리고 장병 여러분 모두 수고가 많다"고 격려했다.

이어 "북한은 연초부터 핵실험과 장거리미사일 발사를 감행한 데 이어 최근에는 노골적인 선제타격 위협도, 협박도 서슴지 않고 있다"며 "오늘 새벽에도 또 잠수함을 이용한 SLBM을 발사했는데 이제 북한의 핵과 미사일 위협은 더 이상 가상의 위협이 아니라 현실적인 위협이 되고 있고 시시각각 그 위협이 다가오고 있다"고 평가했다.

박 대통령은 "특히 북한이 1인 독재 하에 비상식적인 의사결정 체제라는 점과 김정은의 성격이 예측이 어렵다는 점을 감안하면 이러한 위협이 현실화될 위험성이 매우 크다고 할 수 있다"며 "또 고립과 경제난이 심화되고, 고위층까지 연쇄 탈북하는 상황에서 북한 내부의 동요를 막기 위해 다양한 도발을 할 가능성도 높다"고 강조했다.

정치부/박경순 기자